Je vous propose, chaque fois que l’occasion se présentera, de vous faire découvrir un texte d’un grand auteur, contemporain ou non, ayant un rapport direct avec la contribution d’Israël au progrès de l’humanité. Aujourd’hui, ce sera, l’éminent historien de l’Antiquité, dont les travaux font encore autorité : ERNEST RENAN. (1823-1892.)
« Si nous envisageons dans son ensemble le développement de l’esprit hébreu, nous sommes frappés de ce haut caractère de perfection absolue qui donne à ses œuvres le droit d’être envisagées comme classiques, au même sens que les productions de la Grèce, de Rome et des peuples latins.
Seul entre tous les peuples de l’Orient, Israël a eu le privilège d’écrire pour le monde entier.
C’est certainement une admirable poésie que celle des Védas, et pourtant ce recueil des premiers chants de la race à laquelle nous appartenons ne remplacera jamais dans l’expression de nos sentiments religieux, les Psaumes, œuvre d’une race si différente de la nôtre. Les littératures de l’Orient ne peuvent, en général, être lues et appréciées que des savants ; la littérature hébraïque, au contraire, est la Bible, le Livre par excellence, la littérature universelle : des millions d’hommes ne connaissent pas d’autre poésie.
Il faut faire, sans doute, dans cette étonnante destinée, la part des révolutions religieuses qui, depuis le XVIème siècle surtout ont fait envisager les livres hébreux comme la source de toute révélation ; mais on peut affirmer que si ces livres n’avaient pas renfermé quelque chose de profondément universel, ils ne fussent jamais arrivés à cette fortune.
La proportion, la mesure, le goût, furent en Orient le privilège exclusif du peuple hébreu. Israël eut, comme la Grèce, le don de dégager parfaitement son idée, de l’exprimer dans un cadre réduit et achevé : par-là, il réussit à donner à la pensée et aux sentiments une forme générale et acceptable pour tout le genre humain.
Ernest Renan – Etudes d’histoire religieuse p 74. Paris. Michel Lévy 1863.
